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加拿大傳奇民謠詩人連納・柯恩（Leonard Cohen） 2016 年 11 月 7 日以 82 歲高齡去世，留給世人無限惆悵；他那充滿詩意、時而溫暖時而灰暗、充滿深刻慧黠哲理的歌曲創作，更是影響了無數後世的文藝創作者。而一提到連納・柯恩，經常被聯想到的一位女歌手，就是視他為音樂影響家、同時且為熟識摯友、攜手走過半個世紀漫長音樂歲月的珍妮佛・華恩絲了。
今年已經 73 歲的珍妮佛．華恩絲，第一張專輯在 1968 年她 21 歲時推出，五十年後的 2018 年，她還在唱，推出的專輯《Another Time, Another Place》讓人聽不出是一位 71 歲老奶奶的嗓音；而這麼長的一段時間，她也不似許多藝人間隔數年便推出一張唱片，而是質精量少地一共只發行了九張專輯，卻也為她帶來全球的高知名度。
華恩絲生於華盛頓州西雅圖，在加州長大，從小展露的好歌喉，讓她很早便立定志向朝歌唱發展；七歲的時候，就有唱片公司想找她簽約，卻被父親拒絕；後來她便在當地的教會等地演唱，十七歲時獲得歌唱獎學金，進入 Immaculate Heart College 就讀，主修歌劇。
當時，正是 1960 年代中期，民歌運動風起雲湧，熱血青年們紛紛以民謠明志；瓊・貝茲（Joan Baez）的走紅，也為許多女性歌者樹立了榜樣，致力於演唱民謠歌曲。華恩絲也是這波風潮下的受影響者之一，
而她那天生清澈純淨又溫柔的嗓音，更是與民謠歌曲相得益彰。
於是，在音樂劇場、俱樂部等地累積了一定的演出實力後，她在 1967 年以 Jennifer Warren 之名成為The Smothers Brothers Comedy Hour 樂團的固定團員，現身公眾面前，但很快便因有一位女演員與她同名，而改回本名華恩絲。隔年，她獲得 London Records 的子公司 Parrot Records 的一紙合約，發行首張專輯《I Can Remember Everything》。但這張專輯成績平平，第二年發行的《See Me, Feel Me, Touch Me, Heal Me》也一樣未引起大眾注意。
蟄伏兩年後，她與 Reprise Records 簽約，在 1971 年，由知名製作人 John Cale（著名另類樂團 Velvet Underground 創始人之一）擔綱製作她的第三張專輯《Jennifer》 ，並將她引薦給連納・柯恩。兩人就此成為終身摯友，整個 1970 年代，珍妮佛・華恩絲都以合音天使的身分隨著柯恩巡迴演出，並且在六張專輯中獻聲。
1976 年，華恩絲加入 Arista 唱片公司，由 Clive Davis 擔任製作； 1977 年，她首度以珍妮佛・華恩絲之名發行單曲 “Right Time of the Night”，結果大受歡迎，攻上排行榜前十名、並在輕音樂榜（easy listening charts）奪得冠軍，也在鄉村歌曲榜晉入前 40 名。這張同名專輯《Jennifer Warnes》也在美國奪得排行榜 43 名的佳績。1979 年，下一張專輯《Shot Through the Heart》同樣以單曲 “I Know a Heartache When I See One” 奪得鄉村榜前十名、輕音樂前 40 名的好成績；接下來，華恩絲發行一張 Arista 時代的精選輯，作為合約的結束，她也開始朝更多方位的演藝界發展，1979 大導演馬丁・瑞德（Martin Ritt）的電影《諾瑪蕾》（Norma Rae）中採用了她的歌曲 “It Goes Like It Goes” 作為配樂，為她帶來一座奧斯卡最佳原創歌曲的獎項。1981 年，她在 Randy Newman 的電影《爵士年代》（Ragtime）中所演唱的 “One More Hour”，也再次為她帶來奧斯卡的提名。
1982 年七月，珍妮佛・華恩絲轉與 Island 唱片公司簽約，接著和 Joe Cocker 合唱了一首 “Up Where We Belong” 成為熱門電影《軍官與紳士》（An Officer and a Gentleman ）的主題曲，迴腸盪氣的情歌對唱，攻下排行榜冠軍，也贏得奧斯卡與金球獎的雙料殊榮，也讓華恩絲成為電影主題曲的熱門人選，《陰陽魔界電影版》（Twilight Zone: The Movie）的 “Nights Are Forever” 、與 Chris Thompson 合唱的《步步登天》（All the Right Moves）主題曲、1985 年與 B.J. Thomas 合唱的電視影集《Growing Pains》主題曲 “As Long as We’ve Got Each Other” 等，都是這段時期的代表作品。
1986 年，珍妮佛・華恩絲成為短命的 Cypress 唱片公司首位簽約歌手，並由 Roscoe Beck 擔綱製作，在 1987 年初發行了《Famous Blue Raincoat》這張專輯。後來的故事很多人都知道了；這張向連納・柯恩致敬的作品，其中大部份都是柯恩的創作，華恩絲演唱的 “First We Take Manhattan” 請來著名吉他手 SRV （Stevie Ray Vaughan）助陣，攻入排行榜前 30 名，甚至比柯恩自己演唱的版本更早發行；連納・柯恩自己也在 “Joan of Arc” 中獻聲與華恩絲合唱。發行這張專輯時，華恩絲已經 40 歲了，成熟的嗓音卻更顯魅力；優異的錄音效果，更使得這張唱片成為音響界不朽的傳奇，為史上最著名的人聲發燒片之一，歷久彌新，至今仍膾炙人口，並不斷以各種形式再版，包括純金版本等，絕對是唱片史上的傳奇。
同一年，華恩絲轉向 RCA 唱片公司，與「正義兄弟」（Righteous Brothers）的 Bill Medley 合唱了 “(I’ve Had) The Time of My Life”，成為賣座強片《熱舞十七》（Dirty Dancing）的主題曲，再次為她帶來奧斯卡、金球獎最佳原創歌曲、葛萊美最佳合唱流行曲等榮耀，電影歌后當之無愧。
雖然演唱事業熱鬧滾滾，但珍妮佛・華恩絲對自己的專輯卻相當珍惜羽毛，直到 1992 才發行《The Hunter》，其中包含了她自己的創作歌曲與翻唱曲，”Way Down Deep”一曲則是和連納．柯恩合寫。 1993 年，她也為喜劇電影《福星急轉彎》（Life with Mikey）寫了 “Cold Enough to Snow”。接下來有將近十年，華恩絲不再發行專輯，但仍創作不輟、持續演唱電影歌曲、並與柯恩繼續合作演出。直到 2001 年，她才發行《The Well》專輯，十一首歌曲中有五首是她自己的創作，合作樂人包括 Doyle Bramhall II、Vinnie Colaiuta、Dean Parks 等；從弦樂到合聲，華恩絲均自己一手包辦，其中歌曲包括 Cindy Walker 與 Eddy Arnold 的鄉村名曲 “You Don’t Know Me”、 傳奇搖滾歌手 Tom Waits 的 “Invitation to the Blues”、流行天王 Billy Joel 的 “And So It Goes”、 民謠歌手 Woody Guthrie 之子 Arlo Guthrie 的 “Patriot’s Dream” 等，曲曲經典。
然而此時華恩絲的母親罹病，她因此中斷演唱事業看護母親，最終母親在 2003 年過世；這份打擊使得華恩絲對歌唱心灰意冷，不願再出現於公眾面前，但仍與連納・柯恩保持合作關係，並且謹慎選擇、參與 John Prine、Chris Hillman、Jude Johnstone 等老朋友的專輯。2015 年，華恩絲再次與製作人 Roscoe Beck 合作，準備籌備新專輯，不料卻接二連三遭逢變故，先是兩個姐姐在一週內相繼過世，經紀人也在車禍中喪生，長久以來維持朋友關係的前男友、甚至愛犬也都離世了。因此，這張錄製於德州和洛杉磯的專輯，前後共耗費了兩年的漫長時光，才終於完成。
這張《Another Time, Another Place》在 2018 年四月由 BMG 發行，其中許多樂人都在《The Well》曾和珍妮佛・華恩絲合作過；專輯以「珍珠果醬」（Pearl Jam） 樂團主唱 Eddie Vedder 創作的 ”Just Breathe” 展開，吉他、弦樂帶來清新與溫馨的感受，最令人驚艷的當然還是珍妮佛・華恩絲那青春不老的嗓音，雖略顯低沈，卻依然清澈動人，充滿明亮的光輝。
在這張專輯中，她也翻唱了 John Legend、Lonnie Johnson、Mickey Newbury 等人的名作，
古稀之年，聲音卻絲毫聽不出衰老感，一樣嘹亮透徹、溫柔美麗，在看盡人世種種悲歡離合後，展現出豁然開朗的希望。
珍妮佛・華恩絲有著溫暖飽滿、層次分明又充滿穿透力的歌聲，連納・柯恩曾形容：「她的嗓音就像加州的天氣，充滿了陽光，但背後卻又隱藏著這地震般強大的能量」，同時身兼演員／作曲家／歌手等多重身分、多才多藝的她，之所以會被公認為美國流行樂壇為最偉大的女性藝人之一，除了天生曼妙的嗓音之外，經她翻唱詮釋的歌曲，往往能展現出另一種截然不同的嶄新風貌，揉合哀傷、喜悅、感懷、念舊、失落等等複雜的情緒，投入沛然莫之能禦的豐富情感，展現出強大的磁場，吸引住所有聽者的全幅注意力，多年來毫不顯過氣，更成為某種時代的經典指標。
2019 年 11 月底，連納・柯恩的兒子 Adam Cohen 整理出父親生前委託完成的作品，集結成《Thanks For The Dance》「感謝共舞」遺作專輯，邀來多位知名樂人共襄盛舉，珍妮佛・華恩絲也在專輯同名曲” Thanks for the Dance” 中獻唱，表達對老友的追思；
她那溫柔、美好、撫慰人心的嗓音，的確就像是在淒清冷寂的料峭春寒之中，為你披上一件遮風擋雨的藍色雨衣。
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