本文作者為 Join，由想想論壇授權轉載。
在凱蒂蓮（KD Lang）、瑪麗莎・伊瑟莉姬（Melissa Etheridge）、藍色少女（Indigo Girls）等歌手走紅的推波助瀾下，女同志歌手＝民謠／鄉村搖滾，這樣的等式雖不見得絕對普世，但卻也免不了有幾分真義；貼近日常、講述生活、闡釋心情的民謠，加上搖滾的叛逆、吶喊、訴求，確實為同志族群提供了一扇容易開啟的窗口，在易接受、動聽流暢的旋律中，用歌曲訴說自己的心聲與情感。
瑪麗莎・伊瑟莉姬（1961 年 5 月 29 日出生於美國堪薩斯州），早在 1993 年，便公開自己的同性戀傾向， 毫不諱言同志身分的她，音樂歷程一路走來，也和她的生命一樣勇敢、真摯。從八歲開始就拿著吉他、開始嘗試創作樂曲的伊瑟莉姬，從小醉心音樂，一心一意想成為出色創作型歌手與吉他手，青少年時期便耗費大量時間參與當地樂團的演出，並以優異的音樂才華，進入波士頓聲譽遠播的柏克萊音樂學院就讀。就學期間，她也積極在波士頓、麻省附近的演出場合展現才華，念了三個學期後，她決定輟學，前往洛杉磯積極追求音樂事業，並開始錄製試聽帶投給各唱片公司，且持續麥莉現場演出、展現實力，這使得多家主流唱片公司爭相簽下她，最後落腳 Island 唱片公司旗下，從 1988 年的首張同名專輯《Melissa Etheridge》開始，便穩健紮實的在演唱事業上向前邁進。
雖然剛出道時也免不了有作品被唱片公司打槍的經驗，但伊瑟莉姬毫不懷憂喪志、繼續用心打造的《Melissa Etheridge》專輯大受好評，其中的 “Bring Me Some Water” 也成為電台熱門點播歌曲，並為她帶來葛萊美獎「最佳搖滾女歌手」的提名；伊瑟莉姬那粗礪、沙啞的嗓音，充滿著強勁的生命感與奔放不羈的活力，加上吉他、鋼琴、口琴及曼陀林等樂器樣樣精通，賦與她豐沛的創作能量，1990 年的《Brave and Crazy》與 1991 年的《The Angels》兩張專輯都再接再厲獲得葛萊美提名，並在 1992 年，以《Never Enough》專輯終於登上葛萊美「最佳搖滾女歌手」寶座。
接下來 1993 年登上告示牌專輯榜第 15 名的《Yes I Am》，伊瑟利姬不僅注入藍調、抒情等更多元化的樂風，同時也是她勇敢面對個人性向、將之公諸於世的前導；請來女星 Juliette Lewis 拍攝 MV 的”Come To My Window”為這張專輯帶來更多大眾注意力，伴隨著她當年一月在柯林頓競選活動上公開出櫃，伊瑟莉姬瞬間聲明遠播，除了在音樂上早就享有的高知名度，她更成為社會運動、抗議運動的健將。這一年，她因為科羅拉多通過美國憲法第二修正案，保障人民持有和攜帶武器的權利，因而拒絕前往科州演出。
1995 年的《Your Little Secret》雖被樂評認為並未超越之前的作品，卻創下告示牌專輯榜第6名的有史以來佳績；之後，她稍作喘息回歸家庭，並仍繼續熱心公益，隨後在 1999 年以《Breakdown》專輯回歸；這張專輯推出即登上告示牌第 12 名，且在榜上停留了 18 週之久，也是她歌唱生涯中唯一一張提名葛萊美最佳搖滾專輯的作品（雖然後來敗給山塔那〈Santana〉的《Supernatural》）， 單曲 ”Angels Would Fall”也得到最佳女性搖滾演唱、最佳搖滾歌曲的雙料提名。
2001 年的《Skin》則是伊瑟莉姬自稱「最接近概念專輯」的一張作品，有完整的開始、中間與結尾，就像一場旅程；這張專輯在告示牌登上第 9 名，單曲”I Want to Be in Love”也獲得最佳女性搖滾演唱提名，MV 中請來當時以《慾望城市》正當紅的 Jennifer Aniston 演出。
在 2004 年的《Lucky》專輯發行後，伊瑟莉姬卻被檢查出罹患乳癌，隨即接受手術與化療，她勇敢面對這一切，並頂著因治療造成的光頭，於 2005 年葛萊美獎頒獎典禮上重新登台，演唱了珍妮絲．裘普林（Janis Joplin）的名曲 “Piece of My Heart”，展現旺盛的生命力。2007 年，她為紀錄片《不願面對的真相》所創作演唱的主題曲”I Need To Wake Up”，贏得奧斯卡金像獎的「最佳原創歌曲」。這一年發行的第九張錄音室專輯《The Awakening》請到 90 年代曾紅極一時的舞曲團體 C+C Music Factory 團長 David Cole 擔綱製作，是伊瑟莉姬經過與病魔抗戰後重生的作品，更充滿對自身的點滴回顧以及展望未來的希望，是一張搖滾、抒情兼而有之的自傳性專輯。
2010 年的《Fearless Love》是她距上一張專輯發行兩年半、抗癌六年之後，更加重拾人生信心的專輯，作品中更具淬鍊過的生命與音樂經驗，也請來英國靈魂女聲 Joss Stone 與實力流行歌后 Natasha Bedingfield 前來助陣發聲，曲風涵蓋鏗鏘有力的重搖滾、也有鋼琴編曲的抒情搖滾；她自述，「人生的一切都跟愛與恐懼有關，就如同本張專輯的標題一般，因為專輯中的每首歌曲都帶有恐懼與愛，或是兩者之間交織的情緒。」每首歌曲都充分發揮了說故事的力量，唱出一個來自美國中西部的女孩，面對生命種種無常所帶來的恐懼，以及面對這一切的勇氣與愛。
2012 年的《4th Street Feeling》是伊瑟莉姬以家鄉肯薩斯州小鎮 Leavenworth 的街道 4th Street 為主題，描寫屬於故鄉的種種生活景致和從小到大的回憶歷練；藍調、靈魂、民謠的韻味十足，之後，她告別 Island 唱片公司，成立自己的品牌 ME Records，在 2014 發行了《This Is M.E.》專輯，展現出更多元化的音響效果、更深邃的聆聽感受，也在搖滾榜獲得第五名的佳績。
2016 年，伊瑟莉姬又轉戰美國南方靈魂樂名廠 Stax 唱片公司，於 2016 年發行《Memphis Rock and Soul》，這是她首張詮釋曼菲斯靈魂樂經典名曲的專輯；專輯邀來 7 座葛萊美獎肯定的歌手約翰．梅爾（John Mayer）跨刀擔任吉他伴奏，她將這種結合管號樂、管風琴、貝斯與鼓等樂器的伴奏旋律，充滿熱情，撩動情感的靈魂樂，灌入了搖滾樂的熱情與活力，也極受好評，專輯挺進美國亞馬遜網站流行專輯銷售榜與搖滾專輯銷售榜 TOP 20。時間來到 2019 年，瑪麗莎・伊瑟莉姬出道已經滿三十年，她帶給聽眾的禮物是《The Medicine Show》，充分顯示其寶刀未老的紮實功力。
伊瑟莉姬曾與女性製片人茱莉・賽佛（Julie Cypher）有過一段長達 12 年的情感，並借種男歌手 David Crosby，生下一個女兒和一個兒子；但 1999 年時，賽佛決定重新考慮自己的性傾向，兩人於是分手，後來伊瑟莉姬在 2002 年公開自己與女星泰米・林恩・麥可斯（Tammy Lynn Michaels）的戀情，並在隔年 9 月 20 日舉行了一個類似婚禮的承諾儀式，更透過匿名捐精者在 2006 年誕下一對龍鳳雙胞胎，2008 年 10 月，美國加州最高法院推翻了該州的同性婚姻禁令 5 個月後，伊瑟莉姬宣佈她和麥可斯計畫要正式結婚，但在 2008 年 11 月，加州的 8 號提案通過，法律禁止了同性婚姻，伊瑟莉姬宣佈，她將不繳納州稅，以作為非暴力反抗行為。
2010 年 4 月，伊瑟莉姬和麥可斯的關係宣告結束，她後來改與琳達・華倫（Linda Wallem）交往。2013 年 6 月 26 日，美國最高法院認定《捍衛婚姻法案》第 3 章違憲，並推翻加州 8 號法案後，伊瑟莉姬便公開表示將與伴侶琳達結婚。她表示，「我們的憲法再度站穩腳步。所有男人、女人和介於男女間的族類，都生來平等。」 2014 年 5 月 23 日，伊瑟莉姬與琳達舉行了浪漫的戶外婚禮，她的四個孩子也都出席了婚禮。
作為公開自己女同性戀身分的先驅者之一，瑪麗莎・伊瑟莉姬的勇氣，不僅表現在她那生命力強勁、充滿活力的鄉村民謠搖滾上，同時也展現在她積極參與各種同志、人權運動，因為歷經過刻骨銘心的疾病之故，她也積極推廣藥用大麻合法化，並常在公開場合發表種種宣言，堪稱是一位積極的社會運動家；對許多後輩女歌手和無數的女同志來說，作為一個模範角色，瑪麗莎・伊瑟莉姬絕對當之無愧。
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