2019 年 4 月 1 日接近中午時分，全日本都在屏息等待一個解答——究竟新的年號會是什麼？最後由內閣官房長官菅義偉公布答案為「令和」（reiwa），既沒有「事前猜題」的最大熱門「安」字，也讓許多日本人愣了一下念法為何，不過總體而言仍是一片歡樂喜氣的氣氛，日本將於 5 月 1 日向「平成」說再見，正式使用新年號，邁向新的時代。
筆者作為在日本工作的外國人，公布當下也不禁被感染了一份緊張中帶著期待的奇妙情緒，同時也發掘到 4 個有趣的觀察。
一、原來「白紙黑字」還是如此搶手
改年號是國家大事，與日常習習相關，是每個生活在日本的人都必須知道的事，而媒體自然要負起傳遞的責任。在這個科技發達的年代，自然會透過網路、電視轉播等管道迅速發訊，就連政府本身也積極直播，不過回歸到最傳統的方式，各家報紙亦奮力比快發「號外」，火速出刊後於重要車站發放。民眾更是搶翻天，就希望可以有一份白紙黑字的難得紀念，明明是免費發送，拍賣網站上仍出現許多「高價轉售」的案例，雖然轉賣者的心態可議，但也可看出「紙本」的珍貴性與收藏性，即使時代變遷仍獨具意義。
二、原來「改年號」也是商機
改年號不只媒體們嚴陣以待、比快狠準，商家們也大打「年號商戰」，紛紛拿即將告別的「平成」與甫剛公佈的「令和」做文章，比如說有食品公司推出「謝謝平成饅頭禮盒」，設計超簡單，直接在盒子和甜點上印著「平成」字樣，也有洋芋片大廠推出賞味期限到平成時代最後一天的「2019 年 4 月 30 日」為止的洋芋片，讓大家用味覺與舊時代告別。
換另一個角度想，也有人選擇「搶快」，看看能不能作出最快的「令和」商品。日本視覺性空氣樂團金爆（ゴールデンボンバー）就在公佈之前先預告，要以最快的速度推出以新年號為名的新歌，先將所有能事前完成的錄影、錄音都預備好，最後於公布後2小時，順利推出新歌〈令和〉與新 MV，並宣佈於 4 月 10 日開始販售 CD。
其他商機也出現在婚禮相關事業與文具業，有準新人們想要和時代一樣開創新的開始，紛紛申請 5 月 1 日要舉辦「改元婚」（改元：改年號），當然，也有人想為最後世代作見證，選擇在 4 月趕緊完成人生大事，創造平成最後的回憶，4、5 月之際的好日子全都超人氣。而 2019 年剛好正值平成與令和的交接期，許多辦公文件、手帳、行事曆等早已印上了「平成」字樣，因此刻上刪除線與新年號的印章與貼紙，也出現熱賣熱潮。
三、原來天皇帶頭讓人思考起「終活」
明仁天皇於 2016 年 8 月時發表電視談話，他向全國國民表示，自己的年紀已經超過 80 歲，雖然尚稱健康，但身體逐漸衰弱，憂心難以像過去一樣全心全意執行公務，萌生了退位的念頭。經過漫長的討論與修法，遂才讓這位日本國民的精神象徵、日本皇室之首的心願得以成真，也才有了改年號一事，而這也讓人重新意識到，明仁天皇已是一位年事已高的長者。
邁入高齡化社會的日本，工作年數增加已是趨勢，但如何好好地走完人生最後一哩路，也成為重要課題，2012 年時入圍年度新語・流行語大賞的「終活」，便是在提倡要人們去重視、規劃與面對人生的最後一段時光。這樣的話題，在台灣社會中彷彿禁忌，但事實上，日本宮內廳早在 2013 年 11 月便發表了明仁天皇與皇后美智子的各種「身後事」安排。仍有著好氣色、喜愛旅行的天皇夫婦於今年卸下公務，「退休生活」才正要開始好好放輕鬆呢。
四、原來我們都是「世界上唯一的花」
日本新年號「令和」源自於日本有千年歷史的詩歌總集《萬葉集》裡的梅花之歌，取其中的「初春『令』月，氣淑風『和』」，這個日本第 248 個年號同時也是第一次採用日本古籍。
新年號公佈前，報章雜誌、電視節目都熱情投入「猜謎」遊戲中，紛紛舉出自己打聽到的、或是心目中最佳的新年號，其中，最有人氣的莫過於「安」字了，不僅意涵著人人都期待的平「安」，同時也是首相安倍晉三姓名中的一字。當然，越多人猜的就越不可能中，而且決定年號還得集結各方賢德意見，可沒有首相「自肥」空間。而安倍在記者會中，針對新年號「令和」引用了日本偶像團體 SMAP 的經典名曲《世界上唯一的花》歌詞，期盼要在下一個時代肩負重擔的年輕人們，能夠綻放出屬於自己的花朵。
日本的年號宛如時代的象徵詞，「令和」會是怎樣的時代呢？洋溢著花香味意涵的令和，盼望每個人真的能像《世界上唯一的花》所唱的一樣：「大的花朵、小的花朵，每一朵花都是獨一無二，無法成為 No.1 也無妨，原本就是那最特別的 Only one。」創造一個讓每個人各自在、更活出自己的時代。
由想想論壇授權轉載，原文標題：【日本想想】珍重「平成」，迎向「令和」！ 關於日本更改年號的四個觀察
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