日本版全球定位系統（GPS）衛星「引路號」（Michibiki）今天正式上線服務，未來除可讓接受訊號端的定位精度從公尺進化到公分，也有助早日實現自動駕駛等無人應用。
日本放送協會（NHK）報導，日本開發的日本版 GPS 衛星引路號，到 2017 年 10 月止已發射 4 枚，主管衛星業務的內閣府已做好讓這 4 枚衛星 24 小時運轉的準備，並在今天讓這項服務正式上線。
引路號可補強現行的美國 GPS 衛星，且 4 枚中至少有一枚會在日本正上方軌道運行，確保訊號隨時覆蓋。
日本目前的 GPS 訊號容易被高樓或地形遮蔽，所以智慧型手機或車載導航系統的 GPS，容易在顯示所在地時出現位移的情況。
引路號上線服務後，可以從幾乎在日本正上方的位置發送訊號，所以不會受到大樓或地形遮蔽；只要相關電子產品可收到引路號訊號，就可以大幅提高 GPS 顯示精確度。
另外，如果相關電子產品可以接受到引路號發出的強化訊號，更可以把目前 GPS 定位可能出現約 10 公尺的誤差，縮小到只剩幾公分。
不過，每日新聞報導，要能接收到定位誤差僅 6 公分的強化訊號專用設備，目前體積還是太大，無法搭載在智慧型手機等小型機器上；未來如果要普及到一般民生應用，接收設備小型化是主要課題。
NHK 報導指出，提高 GPS 顯示精確度，有助自動駕駛的實際運用，在因應高齡化及人手不足等未來社會型態，可讓許多農業機械變成無人化操作，宅配也可以透過小型無人機自動配送。
日本各大產品製造商與行動電話公司，都將陸續推出可接收引路號訊號的產品。
日本目前的 4 枚引路號將跟美國 GPS 衛星併用，未來還將繼續發射引路號，預計到 2023 年度時擴增到 7 枚，屆時，就算不使用美國 GPS 衛星等，日本也有能力自行提供 GPS 定位資訊。
日本內閣府日前提出一項目標，希望 2020 年時日本的高速道路及汽車專用道路，能實現自動駕駛；相關人士對引路號正式上線後，能為自動駕駛進入實用階段帶來顯著進展，抱有相當大的期待。
美國是第一個開發並導入 GPS 衛星定位系統的國家，目前除了日本外，還有俄羅斯、歐盟、中國及印度等國發射衛星，這種企圖建構自己的 GPS 定位系統，在國際間已蔚為潮流。
(中央社)
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