「我把你們的獎金當做榮譽的借款，它幫助我獲得了初步的榮譽。借款理應歸還，請把它再發給另一些貧寒而又立志爭取更大榮譽的波蘭青年。」
「我絲毫不為自己的生活簡陋而難過。使我感到難過的是一天太短了，而且流逝得如此之快。」
–瑪麗亞．居禮（Marie Curie）
首位獲諾貝爾獎的女性，也是贏得兩次諾貝爾獎的第一人是誰？說起她的原名–瑪麗亞．斯克沃多夫斯卡（Maria Salomea Skłodowska）大概知之者不多，其實她就是著名的「居禮夫人」（Madame Curie），她通稱叫瑪麗亞居禮。
1867年11月7日瑪麗亞於華沙出生，當時波蘭是在俄羅斯帝國統治之下。
瑪麗亞原本家世不差，但因其父系及母系的祖上都曾參與波蘭獨立運動，財產耗盡。瑪麗亞的爸爸也因表現出心向波蘭祖國而被俄國上司解僱，被迫選擇低薪職位。瑪麗亞7歲時，大姊因斑疹傷寒過世；10歲時，母親又死於肺結核。家境更加窘困。
瑪麗亞在一所女子文理學校畢業，儘管獲得一枚金質獎章，卻由於性別關係無法被正規高等院校錄取，她只好就讀於一所移動大學（是一所僅招女生的波蘭秘密高等教育愛國機構）。同時為了解決經濟困境，瑪麗亞去當家庭教師。
瑪麗亞在華沙的奧勞斯基家做家庭教師時，愛上了他們的兒子卡齊米日．奧勞斯基。但卡齊米日的父母因瑪麗亞家境貧窮反對他們在一起，卡齊米日屈從父母之意與瑪麗亞分手。（卡齊米日不久獲博士，且之後成為亞捷隆大學教授兼校長，據說卡齊米日晚年在華沙理工大學做數學教授時，時常坐在1932年創辦的鐳研究所門前的瑪麗亞雕像之下陷入沉思。）
當不成「卡齊米日夫人」的瑪麗亞，在法國巴黎留學時，遇識了皮耶居禮（5月15日壽星），後來成為「居禮夫人」。他們不僅成為科學研究的夥伴，也成為愛情上的終生伴侶。
當時的人戲言瑪麗亞是「皮耶的最大發現」。1895年7月26日他們正式結婚。婚禮上瑪麗亞沒有穿婚紗，只穿著一身深藍色套裝。此後多年，這套裝成為居禮夫人瑪麗亞在實驗室的實驗裝。
1898年7月，瑪麗亞和丈夫聯名發表一篇論文，宣布以Polonium（中譯「釙」）命名所發現的元素，Polonium之名，是居禮夫人用以紀念被瓜分的祖國波蘭。
1898年12月26日，居禮夫婦將他們發現的第二個元素命名為「鐳」（radium），拉丁文意即「射線」。「放射性」（radioactivity）一詞，就是他們首創的名詞。
1898年和1902年，居禮夫婦聯合及單獨發表32篇科學論文，其中一篇稱，在鐳輻射下，病變或腫瘤細胞比健康細胞死得更快。
1903年12月，爾諾貝爾物理學獎頒給居禮夫婦及亨利貝可勒，「以表彰他們研究貝克勒教授發現的游離輻射現象時做的非凡工作」。瑪麗亞是首位獲諾貝爾獎的女性。
1911年，瑞典皇家科學院又再次授予居禮夫人諾貝爾獎化學獎，表彰她「發現了鐳和釙元素，提純鐳並研究了這種引人注目的元素的性質及其化合物」。此時，她的先生皮耶居禮已於5年前因車禍去世。
一次世界大戰期間，居禮夫人於1915年製造出含有「雷射氣」的空心針，用於戰地醫院，使得超過100萬受傷士兵得到過居禮夫人的流動式X光機的治療。戰後她將戰時經歷總結成一本書《戰爭中的放射學》（Radiology in War）出版。
居禮夫人將他獲得得各種獎金捐獻出來在他的祖國波蘭華沙成立鐳學研究所。在居禮夫人的帶領下，鐳學研究所出現了四位諾貝爾獎得主，其中包括她的女兒。
由於居禮夫人長期在實驗室接受輻射而患上「再生不良性貧血」，1934年7月4日去世，享年66歲。
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