1583年（中國明神宗萬曆11年）有一位天主教耶穌會義大利籍神父、學者，到中國（當時是明帝國），廣交朝廷官員、士大夫，他是第一位閱讀中國文學並對中國典籍進行鑽研的西方學者，也是天主教在華傳教的開拓者之一。他一方面穿著中國讀書人服裝，用漢語傳播基督教義；另一方面用自然科學知識來贏得明朝讀書人的好感，傳播西方的天文、數學、地理等科學技術知識。甚至影響到日本、朝鮮。
說起他的本名Matteo Ricci，知道的人不多，如果說起他的漢名，大家就耳熟能詳了，他就是利瑪竇。
今天是利瑪竇的冥誕，他出生於1552年。
大家對利瑪竇的深刻印象是，他很尊崇中國文化，人稱「泰西儒士」。這是中國國民黨課本給我們的印象，但也不能說錯。他到中國傳教，要與朝臣士大夫為善，豈能不對中國講些好話？
但是不要忘了，他晚年的回憶錄《利瑪竇中國札記》，對中國的評語可能較符合他的內心看法，試引其中幾段話如下：
「 他們（指中國人）不知道地球的大小而又夜郎自大，所以中國人認為所有各國中只有中國值得稱羨。就國家的偉大、政治制度和學術的名氣而論，他們不僅把所有別的民族都看成是野蠻人，而且看成是沒有理性的動物。在他們看來，世上沒有其他地方的國王、朝代或者文化是值得誇耀的。這種無知使他們越驕傲，而一旦真相大白，他們就越自卑。 」
「中國所熟習的唯一較高深的哲理科學就是道德哲學，但在這方面他們由於引入了錯誤，似乎非但沒有把事情弄明白，反倒弄糊塗了。他們沒有邏輯規則的概念，因而處理倫理學的某些教誡時，毫不考慮這一課題各個分支相互內在的聯繫。」
「中國人把所有的外國人都看做沒有知識的野蠻人，並且就用這樣的詞句來稱呼他們。他們甚至不屑從外國人的書裡學習任何東西，因為他們相信只有他們自己才有真正的科學和知識。如果他們偶爾在他們的著述中有提到外國人的地方，也會不容置疑地認為和森林與原野裡的野獸差不多。」
「…大臣們作威作福到這種地步，以致簡直沒有一個人可以說自己的財產是安全的，人人都整天提心吊膽，唯恐受到誣告而被剝奪他所有的一切。正如這裡的人民十分迷信，所以他們也不大關心什麼真理，行事總是十分謹慎，難得信任任何人。」
事隔470多年後的今天，利瑪竇對中國的評語是否還有效呢？請台灣人自己判斷。
利瑪竇於1610年5月在北京逝世。
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