聽到「肯德基」，有人只想到「肯德基炸雞」，但總該聽過一首流行全球的美國鄉村民歌〈我的肯德基老家〉（My Old Kentucky Home）吧！這是一首令人心碎的史詩，哀訴著生離死別的黑人對親人的思念與愛的呼喚。
肯德基州位於美國中部，是介於美國南方與北方之間的州，在黑奴解放以前，是許多南方無法忍受被蹂躪的黑奴逃往北方的過境。這裡發生過許多逃亡的黑奴被抓回去，或被賣走，以致骨肉親人生離死別的悲劇。有人道精神、慈悲心懷的文學家、作曲作詞家，必然會將這些悲劇抒發成為作品。像 6 月 14 日的壽星史杜伊夫人的小說《黑奴籲天錄》（Uncle Tom’s Cabin）就是一部為黑奴呼號的作品；而這首〈我的肯德基老家〉也正是描寫黑人悲劇的民歌（聽說此歌也是受《黑奴籲天錄》的影響而寫，所以此歌的原名就叫「可憐的湯姆叔叔，晚安」（Poor Uncle Tom,Good Night）。這首歌的歌詞內容：第一段是黑奴由原本過著快樂的家庭生活到得知要被賣掉的惡耗；第二段描寫由黑奴家庭從此陷入愁雲慘霧中到黑奴被賣時的訣別；第三段是敘述黑奴在新地做奴工的慘狀。
這首歌的作者就是被稱為「美國鄉村音樂之父」的史蒂芬．佛斯特（Stephen Collins Foster）。今天是他的冥誕。佛斯特於 1826 年 7 月 4 日出生於美國賓州匹茲堡。他出生當天正好是美國獨立日五十週年。
他還有一首〈老黑爵〉（Old Black Joe，又譯「老黑喬」或「老黑奴」），也是一首同情黑人的鄉村民歌，1853 年在紐約發行，8年後，美國南北戰爭爆發，這首曲子也成了黑奴的精神支柱。今天則已是唱遍全世界的名曲。
同樣家喻戶曉，歷久彌新的〈噢！蘇珊娜〉，也是佛斯特的作品。在佛斯特那個年代，美國歌曲能夠賣出 5000 份已算暢銷，而〈噢！蘇珊娜〉則售出超過 10 萬份，幾乎是奇蹟。1850 年代許多從阿拉巴馬到加利福尼亞去採金礦的淘金工人，唱著這首歌而來。之後傳遍全世界，各國幾乎都有這首歌的版本。
佛斯特以「客廳音樂」和「黑臉吟遊音樂」聞名，一生創作了 200 多首歌曲，其中代表作除前述者外，如〈故鄉的親人〉（Old Folks at Home）、〈艱難日子不再來〉（Hard Times Come Again No More）、〈金髮的珍娜姑娘〉（Jeanie With the Light Brown Hair）、〈美麗的夢神〉（Beautiful Dreamer），都成為世界名曲。
1864 年佛斯特在紐約市一家旅館中不幸跌倒致死，得年僅 37 歲。這一年，正是南北戰爭結束，黑奴獲得解放。
佛斯特過世後，他的皮包中被發現一些尚未發表的作品手稿，當中這首〈美麗的夢神〉就是在他死後才被發表的。
我在中學時代，經常哼著這首歌入睡：
Beautiful dreamer, wake unto me,Starlight and dewdrops are waiting for thee;Sounds of the rude world, heard in the day,Lull’d by the moonlight have all pass’d away…..
原文出自李筱峰臉書，芋傳媒經授權轉載。
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