布袋戲「閣」派掌門人鍾任壁，5日晚間於睡夢中安詳辭世，享壽 90 歲。鍾任壁藝師終身奉獻布袋戲的傳承推廣，作育英才無數。文化部長李永得聞訊後深表哀悼，指示文化資產局全力協助家屬治喪事宜，並將呈請總統明令褒揚。
鍾任壁是雲林西螺「新興閣」靈魂人物，與黃俊雄、陳錫煌、許王人為同輩人物，被視為金光戲的開創人物之一。根據文化部發布新聞稿，鍾任壁 1932 年出生於西螺的布袋戲世家，自小承襲家傳新興閣布袋戲， 17 歲起擔任傳統布袋戲、劍俠戲主演， 1953 年，藝師 22 歲時申請立案登記團名「新興閣掌中第二劇團」，直到父親亡故，才將劇團改名為「新興閣掌中劇團」至今。
根據學者呂理政「布袋戲筆記」一書記載，鍾任壁 22 歲即成名，並配合戲院內台演出，改良戲偶尺寸及布景，推出數檔奇幻武俠故事，「大俠百草翁」一戲風靡一時； 1965 、 1968 年兩度贏得台灣區地方戲劇比賽掌中戲冠軍； 1965 年更曾受邀於中視演出「小神童李三保救世記」。
鍾任壁 1989 年開始推動「掌中戲入校園」的活動，其子鍾任樑傳承父志，近年活躍於校園，將布袋戲之美介紹給年輕人。
文化部長李永得表示，「鍾任壁藝師一生奉獻台灣傳統布袋戲的保存、傳承及戲劇創新，曾獲國家三等景星勳章、教育部民族藝術薪傳獎、藝術教育貢獻獎之終身成就獎、雲林縣政府文化特別貢獻獎及文化藝術獎－貢獻獎、台北市與新北市合頒臺北傳統藝術藝師、台北市政府布袋戲終身成就等獎項。雖溘然離世，但其熱情教學的無私精神，將永為後世所緬懷。」
（新聞資料來源 : 中央社）
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