特派專欄美國國防部長奧斯汀近日訪菲後，馬尼拉當局收回廢止軍隊互訪協定的計畫。不過，與華府維持盟邦關係下，杜特蒂政府預計仍將繼續與近鄰北京交好，獲取實質經濟利益。
奧斯汀（ Lloyd Austin ）是美國總統拜登（ Joe Biden ）政府上任以來首位出訪東南亞的內閣官員，從他選擇訪問新加坡、越南和菲律賓看來，顯示華府希望深化、穩固與這些國家的關係。
奧斯汀7月 29 日抵達馬尼拉。根據菲律賓總統府聲明，他當晚拜會總統杜特蒂（ Rodrigo Duterte ），兩人針對菲美關係現狀和未來的方向進行「開放且坦率的討論」，會面達 75 分鐘；奧斯汀「表達他對菲律賓人民的高度尊重」，強調美國希望與菲律賓以「平等的主權夥伴」身分建立穩固的關係。
奧斯汀之所以強調華府希望與馬尼拉以「平等的主權夥伴」身分建立關係，主因是杜特蒂 2016 年上台後就主張獨立外交政策，希望為菲國擺脫前美國殖民地的「附庸」身分。
奧斯汀 30 日與菲律賓國防部長羅倫沙納（ Delfin Lorenzana ）舉行雙邊會談後，在聯合記者會上點明，菲律賓是美國「極為重要的條約盟友，我們在亞洲最長久的盟友」，並表示此次訪菲首要事項是找到「強化和重新振興兩國同盟和共同防禦條約的方式」。
對馬尼拉而言，奧斯汀這次訪菲，正值杜特蒂 26 日發表任內最後一次國情咨文後。
杜特蒂在國情咨文中重申，感激北京提供 COVID- 19 （ 2019 冠狀病毒疾病）疫苗，並再度表明，他無力要求中國遵守 2016 年南海仲裁結果，以及在南海議題上，不願與北京兵戎相見。
7月初，菲國總統發言人羅奎（ Harry Roque ）在民間論壇一場發言，基本說明了杜特蒂政府外交政策和他對北京的立場。
時值菲中南海爭議仲裁結果公布5周年前夕，羅奎當時說，杜特蒂的外交政策「承認我們與我們的歷史盟友（華府）有不同的利益」，而與北京這個近鄰交好，也使馬尼拉在 COVID-19 疫情爆發時，「不必等著西方國家來幫助我們」。
羅奎表示，杜特蒂的立場是，南海仲裁結果不是菲中關係唯一重要的事，「既然我們有生之年無法解決這些土地、領土爭端，我們可以擱置它，（但）不犧牲或放棄任何一吋領土，去追求投資、貿易等我們可以追求的領域」。
不過，馬尼拉與北京當局在南海的利益衝突，仍是杜特蒂政府無可避免遭反對陣營攻擊的一大弱點。
菲律賓大學海洋事務與海洋法研究所長巴童巴卡（ Jay Batongbacal ） 27 日在臉書（ Facebook ）表示，菲國漁民近日在呂宋島中部海域尋獲一台海底地震儀。雖然杜特蒂政府相信北京未在菲國海域進行石油探勘，不向中國要求解釋，但中國科學家發表的文章顯示，北京至少曾兩度使用海底地震儀勘測黃岩島以西區域。
菲律賓民調機構「社會氣象站」（ SWS ） 28 日發布對 1200 名菲國成年人的面訪結果， 47 %菲國民眾認為，杜特蒂政府在維護西菲律賓海主權上「做得不夠」，高於未決定（ 29 %）和不同意（ 24 %）的比例。
由此看來，不難理解杜特蒂為何數度推遲菲美軍隊互訪協定（ VFA ）廢止期限後，最終決定收回退出這項協定的計畫，以確保與華府維持盟邦關係，持續獲得美國提供的武器裝備，抵禦北京在南海帶來的威脅。
VFA 提供法源，讓美國軍隊能輪替進出菲律賓從事兵棋推演和軍事演習。
馬尼拉 2020 年2月知會美國，將退出這項協定。但杜特蒂之後多次推遲廢止期限，並以此為籌碼，要求美方「付錢」、提供 COVID-19 疫苗，以及要華府解釋 2012 年菲中黃岩島對峙時，曾居間協調的美國為何放任北京順勢實質控制黃岩島。
另一方面，菲律賓中華研究學會主席班樂義（ Rommel Banlaoi ）撰文表示， 2018 年，中國成為菲律賓最大外國投資國； 2019 年，中國成為菲律賓主要外國旅客來源國之一和最大進口來源國； 2020 年，中國成為菲律賓最大的進出口市場。
他預期，杜特蒂政府將繼續借助華府支持以達到安全防衛需求，但同時與北京交好，以滿足菲國經濟發展需求。
（新聞資料來源 : 中央社）
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