「鮭」這個漢字，現在中國、日本、台灣都指鮭魚（英文 Salmon），但在中國本來是對「河魨」（河豚）的稱呼之一，在古早台灣則指鹽漬的魚。
一般看河魨則有兩大特徵：一是河魨遇到威脅身體會鼓脹如球產生嚇阻，一是河魨是唯一會閉眼的魚類。中國古代文獻提及的「鯸鮐」、「嗔魚」、「鰗魚」、「䲅魚」、「鮭魚」等，從描述可知指的都是河魨。
東漢王充《論衡》的言毒篇：「天下萬物……皆有毒螫，毒螫渥者，在蟲則為蝮蛇、蜂、蠆……在魚則為鮭……故人食鮭肝而死。」唐陳藏器《本草拾遺》注釋：「䲅魚肝及子有大毒。以物觸之，即嗔，腹如氣球……目得合，與諸魚不同。」
在台灣清代方志，「鮭」也見用來指河魨。《臺灣府志》（1685 年）：「魨魚俗呼鮭魚，肉極細，其膏能殺人」。
但台灣民間則常稱河魨為「刺龜」。《澎湖廳志》（1878 年）：「平時游泳如常魚，遇物腹中鼓氣而圓，刺如蝟，形如龜，又名刺龜魚。中空，可為燈」。
台灣古文獻的「鮭」（台語音 kê/kuê），較常用在「醃鹿為脯，醃魚為鮭」、「可醃作鮭」，種類則有魚鮭、蠔鮭、魺鮭、鰮鮭、珠螺鮭、竹蟶鮭、鎖管鮭等。這種稱之為「鮭」的醃魚方法，在中國東南沿海自古有之。
台灣古文獻的「鮭」字，目前教育部《臺灣閩南語常用詞辭典》的用字是「膎」，主要是根據：東漢《說文解字》：「膎，脯也。」清《說文解字注》：「膎，俗作鮭。」
日本因北海道漁場盛產鮭魚，日文不必翻譯英語 Salmon，本來就稱鮭魚「サケ」（さけ，sake），有一種說法是源自日本東北地方、北海道原住民族「アイヌ」（ainu，阿伊努族，又稱愛奴族）的語言。
日本在室町時代（1336-1573）就借用漢字「鮭」來指稱日本的「サケ」。當時，日本引進很多中國動物名及植物名，日本人知道「鮭」在中國指河魨，但認為鮭魚長得端正好看，故取「魚」+「圭」之意，以「鮭」來指稱日本的鮭魚。
日文轉變了漢字「鮭」的本意，再經由日本魚文化的輸出，把日本製的「鮭」字回銷中文。中國學者杜亞泉（1873-1933）主編的《動物學大辭典》（1917 年起陸續出版），就使用「鮭」來指稱Salmon。因此，後來中文的「鮭」字就改變本意用來稱呼鮭魚。
中國也稱鮭魚為「大馬哈魚」，或稱「大麻哈魚」，這是黑龍江、烏蘇里江、圖們江水系的鮭魚，在當地所稱的魚名。
廣東話則音譯英文 Salmon 稱之「三文魚」。台灣人在日本時代所稱的「三文魚」（sam-bûn-hî/hû）主要指鮭魚罐頭，因為最早的魚罐頭是鮭魚做的。因此，當後來台灣以鰹魚、鯖魚來做魚罐後，至今仍有人習慣稱之「三文魚」。
台語也稱鮭魚為「紅鰱魚」，如果是鹽漬鮭魚則稱「鹹鰱魚」。台灣本來沒有鮭魚，從日本時代以後才較常見北海道鮭魚。台灣清代漳泉移民從原鄉引進大型淡水魚鰱魚，大概覺得鮭魚長得像鰱魚，而北海道鮭魚的肉偏紅色，所以就以「紅」＋「鰱魚」來指稱鮭魚。
原文出自曹銘宗臉書，芋傳媒經授權轉載。
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