本篇文章作者為張至涵，現為文字工作者，台北市民。
近來中國軍機頻頻侵擾台灣西南防空識別區，美國拜登政府一上任，即派遣羅斯福號航艦打擊群到南海執行任務。指揮官韋瑞西莫表示，美國會基於規則、維持這個重要區域的秩序，促進航行自由。國務卿布林肯也提到，對於中國聲稱在南海的主權，不會接受之外，也會與盟國一同對抗中國。
過去 40 年間，中國的國力大增，種種跡象顯示其正在重新崛起，逐步取回區域強權、甚至是競逐全球霸主的地位。中國國家主席習近平在 2013 年 6 月訪美，與歐巴馬總統會面時，毫不避諱地說出「太平洋有非常足夠的空間可以容納兩個國家（美國與中國）」。他也提過要「給中國在亞洲和西太平洋一個主導角色―以美國的優勢作為代價」。
《南中國海》的作者卡普蘭預測，中國的軍事力量繼在空中、海上和網路領域提升之後，將「更全面執行」它在海上的權利。中國曾經是全球的海上霸主，目前正重新建立其海上霸權。
中國以 1947 年一張地圖上 U 字形的九段線和「歷史性權利」，聲稱擁有對南海大部分的主權，在實際控制的南海群島八個島礁上積極地填海造陸，興建人工島，作為軍事用途。中國不惜和鄰國為了南海主權歸屬爭議而關係緊繃，除了蘊藏在海底的豐富石油，更是為了其航運利益。
因為這些能源蘊藏量，尚不致於讓周圍的國家包括台灣、越南、馬來西亞和菲律賓成為能源出口國，也不足以應付中國國內的生產需求。南海的重要性，不在於它的碳氫化合物資源，而是它是進口這些石油和天然瓦斯的航線。全球有將近三分之二的貿易活動從南海地區通過，控制了這個咽喉位置，就是掌控了連結太平洋與印度洋、波斯灣和歐洲的重要戰略位置。
《世界史》作者雷利爵士寫道：「凡是控制海洋的人便控制貿易；凡是控制世界貿易的人便控制世界財富，進而控制世界。」美國地緣政治家馬漢著名的「海權論」，也主張擁有海上霸權的國家，就能稱霸世界。中國建構世界級的海軍，發展不讓美國艦隊進入南海的武器，目的就是要與美國競爭西太平洋的優勢地位。
其擴展海域的地緣政治戰略是，以「對美防衛線」的第一島鏈和第二島鏈，作為軍事進駐目標，主要是排除島鏈內的美軍。也就是先在第一島鏈取得優勢，繼控制東海、南海和黃海之後，再往第二島鏈發展。讓占領的海域成為中國的內海，漸進式地重回太平洋的優勢地位。
如此一來，首當其衝的是日本。日本相當依賴從中東、東南亞和澳洲進口的石油、天然氣和煤礦等能源和資源，這些主要都是從南方海上運送。一旦南海及台灣周邊海域成為中國的內海，日本的國家生存將備感威脅。美國歐巴馬政府的重返亞洲政策，就是要擴大在亞洲軍事存在的基礎。其中「轉軸」提到了一個新的地理區：「印度―太平洋」（印太），從印度經由日本和澳大利亞延伸到美國，形成一個巨大四邊關係的戰略區域，其政治中心就是南海。
再平衡政策也提及要打造一個「遵守規則的區域及全球秩序」，包括自由航行的原則等等。美國的全球霸業需要以能自由進出全世界的海域來維持，不能失去南海海域的航行自由權，那將撼動其全球霸主的地位。
台灣位居南海北方入口，地扼韓國、日本、中國與南方各國之間的海上通道，未來親美或傾中的動態，將是決定美中兩強全球爭霸的關鍵。應該以此作為對外關係的籌碼，致力於與理念相近的國家結成同盟關係。對台灣而言，最重要的是凝聚內部力量，對未來有共識。
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