美國海軍 2 日簽訂歷來金額最高的購艦合約，以逾 222 億美元（新台幣 6780 億元）的價格，添購 9 艘維吉尼亞級核動力攻擊潛艦。專家認為此舉是美國海軍對中國擴張軍力的最新回應。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，在海軍大手筆下訂這種全球最先進潛艦的幾個月前，美國太平洋艦隊司令才就中國擴建海軍作出警告，並提到他難以取得足夠潛艦予以反制。
美軍太平洋司令部聯合情報中心前作戰處處長舒斯特（Carl Schuster）說，新合約「象徵美國海軍對於中國在西太平洋擴張軍力、發動挑釁的最新回應」。
舒斯特表示：「中國人民解放軍海軍愈來愈精良壯大，所以美國海軍必須回應。此舉並非把中國當敵人，但中國的行動確實值得注意。」
維吉尼亞級潛艦是美國海軍重要的海面下多重任務平台，具備攻擊其他潛艦、海面艦艇和陸上目標的能力，還能進行情蒐和偵察等特別任務。
美國海軍已擁有 18 艘維吉尼亞級潛艦，另有 10 艘處於不同的建造階段，但這 9 艘新潛艦等級更高。美國海軍也在合約中保留購買第 10 艘新潛艦的選擇，若最後確實添購第 10 艘，合約價值將增至 240 億美元。
美國海軍的潛艦計畫執行官戈金斯少將（David Goggins） 2 日在海軍網站發布聲明，形容新合約象徵「海軍潛艦能力的跨世代躍進」。
新潛艦排水量為 1 萬零 200 噸、長 140 公尺，比起現有潛艦的 7800 噸、 115 公尺還要更大更長。新潛艦火力也更可觀，有能力發射 40 枚戰斧（Tomahawk）巡弋飛彈，而現有潛艦僅可發射 12 枚。
專家表示，美國在太平洋正面臨空前壓力，主因中國海軍潛艦部隊在質量上都大幅躍進。美國國防部 5 月發布的 2019 年中國軍力報告指出，解放軍海軍的潛艦數量到 2020 年以前將達 65 至 70 艘。
北京軍力預料之後還會繼續擴張。預計中國未來 5 年內就會開始生產類似美國維吉尼亞級的先進核動力攻擊潛艦。
（新聞資料來源 : 中央社）
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