第九屆世界盃橄欖球賽正在日本舉行，南非隊與英格蘭隊 2 日將爭冠。南非隊能夠名列橄欖球賽世界前茅，全賴嚴謹的培訓制度以及球員自幼千錘百鍊的訓練和豐富比賽經驗。
橄欖球、足球與板球是南非三大球類，許多南非人熱衷參與這三大球類運動，可見全國人民熱愛橄欖球的程度。
南非第一次舉辦橄欖球比賽是 1862 年，地點選在風光明媚的開普敦。由於相關賽事已有近 160 年歷史，許多南非小男孩自幼耳濡目染，立志長大後成為橄欖球員。
南非有 2 萬所小學和 6000 所中學，學生運動風氣鼎盛。以橄欖球而言，分組為 14 歲以下（U 14 ）、 15 歲以下（U 15 ）以及 16 歲以下（U 16 ）。
在各年齡層中再以學生實力細分為 A 軍、B 軍與 C 軍。校內比賽讓學生有晉級或降級機會，校外與他校比賽則是爭取市、省乃至全國排名。各種競爭激烈的賽事終年循環不斷。學生為爭取優異成績，在教練帶領下日日不斷苦練。
南非橄欖球聯盟（South Africa Rugby Union）定期進行各校橄欖球賽事成績排比並公布，讓校方、教練和學生都有努力目標。
依據南非橄欖球聯盟資料顯示，全國共有 1526 個橄欖球俱樂部，註冊的球員有 65 萬 1146 名，其中 12 萬 1663 人是 19 歲以上成年人、 20 萬 4119 人為 13 至 18 歲的中學生、 32 萬 5364 人為 12 歲以下的小學生。
這些數字說明橄欖球運動在南非受到學生熱愛、家長支持、社會與國家重視。
南非全國橄欖球賽排名前 100 的學校中，經常拔得頭籌的當屬位於布魯芳登市（Bloemfontein）、擁有 164 年校史的葛雷學院（Grey College）。該校學術成績優秀，各類體育人才輩出，幾乎可以稱為南非國家橄欖球隊羚羊隊（Springboks）隊員的搖籃。
本屆世界盃橄欖球賽出任羚羊隊隊長的柯利西（Siya Kolisi）便是葛雷學院傑出校友之一。他也是首位獲選於國際賽事中擔任羚羊隊隊長的黑人。
橄欖球雖然是南非人熱愛的運動之一，卻因為 1948 年白人政府全面實施種族隔離政策受到國際指責與制裁，南非隊被迫退出 1987 年與 1991 年的世界盃橄欖球賽，令全國人民扼腕。
1994 年南非舉行取消種族隔離政策後第一次總統民主大選，由曼德拉（Nelson Mandela）當選首位黑人總統。
1995 年世界盃橄欖球賽由南非主辦，時值曼德拉就任之初，國內黑白關係緊張，加上羚羊隊幾乎清一色是白人球員，執政黨非洲民族議會（ANC）一致主張取消白人色彩濃厚的羚羊隊幟，改以國花帝王花（king protea）取代，此舉遭到曼德拉駁回。
為了促進族群和諧，凝聚民心，賽程中曼德拉一直穿著羚羊隊綠色球衣，鼓舞士氣。球員果然不負眾望奪得冠軍。曼德拉親自將金色獎盃授予白人隊長皮納（Francois Pienaar），獲得全場觀眾歡呼，許多人因此熱淚盈眶。
曼德拉寬大為懷的舉動被譽為象徵黑白族群大和解，共同為國家的未來奮鬥不懈。這段過程於 2009 年被好萊塢改編成電影「打不倒的勇者」（Invictus）。
（新聞資料來源 : 中央社）
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