本文作者為陳威臣，由想想論壇授權轉載。
近幾年輕軌（路面電車）的議題在台灣很夯，不管是前瞻基礎建設計畫，或是高雄與淡水輕軌的陸續通車，都讓國人有了全新的交通體驗，畢竟在過去台灣並沒有輕軌系統。
早在 1930 年代，台北市便有興建路面電車的計畫，當時規劃了四條路線，卻因市會（現在的市議會）的反對，認為太過花錢而作罷。不過在日本本土，這項古老的交通工具，自京都市電在1895年通車以來，至今已有百餘年歷史，在那個汽機車仍不方便的年代，提供了人們行的便利。
只不過 1960 年代，由於內燃機技術發達，加上日本經濟躍升，汽車大幅普及，讓原本是民眾代步工具的路面電車，成了都市交通壅塞的元兇，結果就是路面電車大量的消失在歷史的洪流之中。
曾經縱橫日本都市的路面電車，最後被地下鐵與巴士所取代，這似乎是交通發展的宿命，但位於中國地方的廣島市，至今不但沒有地下鐵路線，市區內還保留著龐大的路面電車路網，成為日本都市交通的異數。
廣島市內的路面電車，是由「廣島電鐵株式會社」所經營，簡稱「廣電」的廣島電鐵，擁有六條軌道線與一條鐵道線，總長 35 公里，共 8 個運轉系統，每年運送 5500 萬人次。不僅如此，廣電還擁有巴士、船舶、觀光、不動產等事業，是日本鐵道業者的優等生。
1910 年廣電的前身廣島電氣軌道成立，1912 年初期路線開業，1917 年廣島電氣軌道與廣島瓦斯合併，改稱為廣島瓦斯電軌，並持續擴增路線，成為廣島市內最重要的交通系統，1942 年運輸部門自廣島瓦斯獨立，成為廣島電鐵，直到今日。
當時日本已進入戰時，由於男性社員陸續被徵召，所以廣電開始採用許多女性，包括電車駕駛。1945 年 8 月 6 日，廣島遭受原子彈轟炸，市區一瞬間被夷為平地，廣島電鐵的路線與車輛也受到極大的破壞，1,241 名社員當中，有 185 死亡，266 人輕重傷，車輛方面旗下 123 輛車有 108 輛損毀，此外還有 28 公里的路線毀壞，損失相當慘重。
即便遭受如此毀滅性的打擊，但廣島電鐵卻在隔日（8 月 7 日）率先恢復草津至廣電宮島口的路線運轉，8 月 8 日經過緊急搶修之後，所有的路線恢復營運，不但是一大奇蹟，也給予倖存的廣島市民們，極大的鼓舞。
終戰之後，廣島市展開復興，而廣島電鐵的存在，象徵著廣島從殘破中走出，逐步向前的代表，更神奇的是，廣電的社員們陸續將部分毀壞的車輛修復，更是另一個奇蹟。
這些被稱為「被爆電車」的車輛，在戰後行駛很長的一段時間，時至今日，仍有 650 形的 651 號及 652 號，依然現役當中，偶而還會看到他們行駛在廣島市區中，至於 653 號車，雖然在 2006 年引退，但 2015 年終戰 70 週年時，重新復活，不但將塗裝恢復成廣島原爆當時的塗裝，目前 653 號車為包租專用車輛，專門提供租車之用。
除了被爆電車之外，廣島電鐵還被鐵道迷稱為是「路面電車的寶庫」、「保存電車的博物館」，那是因為 60-70 年代路面電車路線大量廢線，許多車輛也陸續引退，但廣島電鐵因廣島市區的發展，需求量大增，所以從大阪市電、神戶市電、京都市電、西日本鐵道等引進不少車輛。
不僅如此，廣電還從德國引進數量中古電車，當時引發不少話題。時至今日，這些從日本各地與德國接手的老電車們，有不少車輛依然現役，勇健的行駛在廣島的路上，不但是鐵道迷攝影的目標，就是一般遊客，看到這些老車也是驚嘆不已，成了廣電的活看板。
雖然廣島電鐵成為日本路面電車系統的代表，不過當年廣島電鐵也曾經面臨廢線拆除的命運，60 年代日本各大都市瘋地鐵，各地紛紛興建，廣島市也不例外，當時由市府主導，打算興建東西線與鯉城線兩條地下鐵，並且與當時的國鐵線直通運轉。
只不過廣島市民反對興建地下鐵而廢止曾是廣島復興象徵的路面電車，最後興建計畫暫緩，路面電車也持續行駛在廣島的路面上，原本的地下鐵計畫，只有 1994 年通車的廣島新交通1號線，本通至新白島路段，與當年的地下鐵路線類似。
人口高達 119 萬的廣島市，還能夠保留下如此龐大的路面電車系統，誠屬不易，不過在講求環保的今日，輕軌可說是相當重要的交通工具之一，歐美許多都市恢復輕軌系統，就連台灣也陸續興建，廣島市民當年的決心，著實令人感佩！
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