50 年前的今天，全球約 5 億觀眾在電視機前見證首度將人類送上月球的美國阿波羅 11 號太空任務。美國今年也藉紀念此一劃時代大事，尋求繼續於載人太空探索任務的新紀元裡稱霸。
美東時間 1969 年 7 月 20 日下午 4 時 18 分，搭載美國航空暨太空總署（NASA）太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）和艾德林（Buzz Aldrin）、執行阿波羅 11 號（Apolo 11 ）任務的登月艙「老鷹號」（Eagle）降落在月球的寧靜海（Sea of Tranquility）。
● NASA 重播歷史性一刻
NASA 今天在線上重播當時由美國哥倫比亞廣播公司（CBS）轉播的歷史性一刻。
當時阿姆斯壯回報說：「呼叫休士頓，這裡是寧靜海基地，老鷹號降落。」
約莫 6 小時後，阿姆斯壯伸出左腳踏上月面，講出那句經典名言：「這是我個人的一小步，卻是人類的一大步。」
NASA 數週來為紀念登月 50 週年，在全美舉行各項展出，包括將巨型的土星 5 號（Saturn V）運載火箭及當年任務的剪影，投影在華盛頓紀念碑（Washington Monument）上。
高齡 89 歲的艾德林今天在推特（Twitter）上發布貼文：「回顧過往，登月不僅是我們的工作，而是向世界證明美國事在人為精神的歷史性機會。」
美國副總統彭斯（Mike Pence）今天在艾德林陪同下在卡納維爾角（Cape Canaveral）發表演說。當年阿姆斯壯、艾德林和留守指令艙的柯林斯（Michael Collins）就是從這裡升空、展開登月之旅。 3 名太空人都生於 1930 年，但阿姆斯壯已在 2012 年與世長辭。
彭斯說：「阿波羅 11 號太空任務，是唯一有機會到 30 世紀時仍被廣為紀念的 20 世紀事件。」
● 美國力拚 2024 年載人重返月球
NASA 已宣告，有意在「阿特密斯」（Artemis，希臘神話裡太陽神阿波羅的孿生姊妹，為狩獵與月亮女神）計畫的架構下，力拚 2024 年重返月球，且這次的創舉將是首度將女性太空人送上月球。
根據計畫，NASA 將建立名為「匝道」（Gateway）的月軌平台，研究活的有機體對深度太空的輻射和微重力環境的長期反應，之後在 2030 年代執行載人的火星任務。不過，專家懷疑 NASA 能否按時達成計畫目標，因為包括火箭和軌道站等關鍵要項都尚未打造完成。
對於這類質疑，彭斯表示獵戶座（Orion）載人太空艙已組裝完畢，這是「關鍵里程碑」；儘管如此，根據製造商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）的新聞稿，太空艙仍需耗時數月測試方可交付。
與此同時，白宮發布聲明，美國政府「致力於重建我國未來數世紀在太空領域的優勢和領導地位。」
川普並非美國史上唯一作出這類野心勃勃承諾的總統。已故的老布希（George HW Bush） 30 年前曾誓言建造火星永久太空基地，並完成火星載人太空任務；他的兒子小布希（George W Bush）在 2004 年也發下類似豪語，但預算困窘讓計畫無疾而終。
● 當年太空人柯林斯主張直攻火星
因此阿特密斯計畫要成功，國會是否願意大幅增加 NASA 預算及 2020 年美國總統大選結果，將是兩大關鍵。
身為 50 年前人類登月先鋒之一的艾德林感嘆自從 1972 年阿波羅計畫終止後，人類的太空探索就遲無進展，呼籲全球合作以達成人類再次登上月球甚至火星。
另一登月先鋒柯林斯也主張重返太空「寧快勿慢」，還說美國應「直攻火星」，這將比重返月球來得有意義。
（新聞資料來源 : 中央社）
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