菲律賓佛光山於 2014 年成立光明大學，供成績優異的清寒學生就讀，食宿學費全免；今年 1 月底，菲律賓家扶中心立案，在台灣公益團體努力下，期盼藉由教育助菲國貧童逐夢。
根據美國非營利組織「博根計畫」（The Borgen Project）統計，超過 120 萬菲律賓孩童無家可歸，其中超過半數住在馬尼拉；菲律賓統計署（PSA）數據則顯示，菲律賓 6 到 15 歲青少年中，約 60 萬人失學。
為幫助成績優異的菲國清寒學生，光明大學提供全額獎助學金，不僅免學費，連同食宿、制服、鞋子、包包等生活必需品都一手包辦，讓學生能毫無後顧之憂地求學，但學生所有科目成績都必須達到 85 分，否則就要自費就讀。
無獨有偶，台灣兒童暨家庭扶助基金會繼成立蒙古、吉爾吉斯、史瓦帝尼、越南、柬埔寨、約旦等海外分事務所後， 1 月底也立案成立菲律賓家扶中心。
菲律賓家扶中心代表鄭宜芬於 2015 年跟同事到柬埔寨成立海外分事務所，菲律賓是她派駐的第 2 個海外國家。
雖然菲律賓家扶中心成立不久，鄭宜芬舉柬埔寨家扶中心為例表示，他們為貧困家庭提供家庭扶助、營養方案、教育方案、青年方案等服務。
其中，家庭扶助方案資助貧困孩童每人每月 4 美元（約新台幣 124 元），營養方案每月發放一箱保久乳給受扶助孩童，教育方案提供文具、筆記本等學用品，青年方案則帶孩子們去攀岩、騎腳踏車，並邀請各領域人士為受扶助孩童演講，開拓他們的視野。
她指出，以營養方案為例，營養不足會影響孩童生理和智力發展，可能導致發展遲緩，但「食物真的很貴，其實營養方案是最花錢的方案」。
在柬埔寨待了將近 3 年的鄭宜芬說，馬尼拉消費水平比柬埔寨首都金邊高，出生率也比柬埔寨高，以她們訪視過的貧困家庭為例，每週收入約 700 披索（約新台幣 422 元）， 4 坪大的空間裡，住了大人小孩共 14 個人，比柬埔寨清寒家庭過得更辛苦。
跟鄭宜芬一同來到馬尼拉的菲律賓家扶中心專員鄭玉琪表示，翻轉貧窮最快的途徑是教育，「我們目前會著重在穩定孩子的教育上，另外像是學用品、營養品，交通費用等，希望讓孩子願意去學校、能夠穩定地去上學」。
對於扶助方案能夠為貧困孩童做出哪些改變，鄭宜芬說：「我覺得是給他們一個希望，他們或許對未來有一些期待、有一些夢想，但他們可能沒有想過，有一天它們有機會可以成真。」
以柬埔寨為例，她表示，受成長環境影響，很多孩童一開始夢想比較侷限，只能想到警察、老師等職業，藉由帶他們從事戶外活動、與各領域專業人士交流，「我覺得讓他們看到無限的可能性時，他們會更有動力去做這件事情（受教育）」。
實際上，這也是在菲國弘法 30 年的菲律賓佛光山努力的目標。
菲律賓佛光山萬年寺 2 日在菲律賓文化中心（CCP）舉辦「教育之光」音樂會。舞台上，除了光明大學學生，還有一群年齡、身高不等的孩童，她們來自萬年寺周邊貧困社區，最小的 6 歲、最大的 15 歲，身穿芭蕾舞衣，動作一板一眼、一致到位，與接受科班訓練的大學生相比毫不遜色。
菲律賓佛光山總住持永光法師表示，萬年寺與菲律賓芭蕾舞團合作，萬年寺負責招生、提供場地，舞團提供師資，貧困孩童只要來上 10 次課，就能得到芭蕾舞鞋、上 20 次課，可以得到全套芭蕾舞衣和用品。
佛光山萬年寺住持妙淨法師說，芭蕾訓練非常辛苦，有時候看到孩子們訓練，背部必須緊貼牆壁，訓練的老師說：「貼不了就不用跳了。」嚴格訓練下，從一開始 50 多人上課，最後剩下 24 個人上台表演。
她指出，由於孩子們優異的表現，已獲邀與舞團的專業舞者同台演出；藉由這次機會，若這些孩子期望成為芭蕾舞者，等於朝著她們的夢想邁進一大步。
（新聞資料來源 : 中央社）
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