作為一種演藝事業，歌手，通常都和明星畫上了等號，籠罩在耀眼光環之下，氣勢逼人不可一世；但歌曲，尤其搖滾樂，作為一種表訴自我思考與生命、傳達心聲與人性的媒介，卻也有像瑞奇．李．瓊斯（Rickie Lee Jones）這樣的女歌手，把來自底層生活的困頓與坎坷，透過敏銳的思緒和創作力化為訴說生命故事的歌曲，讓搖滾樂跳脫膜拜與娛樂效果，真正能唱出所有人的生命。
瑞奇．李．瓊斯 1954 年 11 月 8 日生於芝加哥；祖母是個舞者兼音樂家，父親也遺傳了歌唱與演奏樂器的才華，但從二次世界大戰退伍後只能以當侍應為生。五歲時，舉家搬到亞歷桑納，十歲時又遷往華盛頓州，但父親在此遺棄了她們一家；十四歲左右，她決定離家出走，前往德州尋找父親；這樣的旅程對一個青少女來說，艱辛困頓自不用說，因此她此時就開始酗酒，沿西海岸一路漂泊流浪，在十八歲時，才終於落腳洛杉磯定居下來。
一開始，她靠著在酒吧、咖啡廳等地演唱維生，漸漸小有名氣，認識許多音樂圈中人，也被引薦給 A&M 唱片公司，更結識了搖滾傳奇湯姆．威茲（Tom Waits），與他墜入愛河；在眾多友人的協助下，她在 1978 年推出了一張有四首歌的試聽帶，吸引了華納唱片公司的製作人 Lenny Waronker 注意。
1979 年，同名專輯《Rickie Lee Jones》推出，隨即大獲好評，輕爵士風格的主打歌 “Chuck E.’s In Love” 一舉在告示牌排行榜登上第四名的佳績，另一首單曲 ”Young Blood” 也晉入告示牌第四十名。一個初出茅廬的女歌手，就能有如此佳績，除了她豐沛的創作能量與才華，更令人感動的是出身庶民、經歷過底層社會生活的這個年輕女孩。
以毫不矯揉做作的方式，把自己的情感、希望、夢想、追求、哀傷、痛苦描述了出來，沒有大江大海、沒有為賦新詞強說愁，而是以一個貌不驚人的鄰家女孩樣貌，唱出大多數人的心聲。
她那多變的演唱方式，有著爵士風的隨性即興，也有民謠的淺斟低吟，也有流行的動感流暢，這使她在 1979 年便榮獲葛萊美最佳新進藝人獎，迅速打響名聲。
突如其來的名聲並沒有讓瑞奇．李．瓊斯喪失創作動力；此時她歷經與湯姆．威茲的關係結束，把情感上的悲傷化為更深刻的創作力，搬到紐約全心創作，在 1981 年推出第二張專輯《Pirates》；這張專輯以簡約的鋼琴伴奏為主，歌曲更顯深沈、感情更為抑鬱；其中的 ” A Lucky Guy”、”We Belong Together” 也反映出她和湯姆．威茲之間的感情關係，歌曲也更觸及人生的變化、終結等更為深邃的主題，也更顯出整張專輯的一致性。
1984 年，瑞奇．李．瓊斯發表了第三張個人專輯《The Magazine》，與作曲、配樂家 James Newton Howard 合作，展現出較為繁複的音樂面貌，採用多重和聲、電子樂器等，但仍展現出內斂的情緒與對社會環境、生活情感等的敏銳觀察；不過，這種作風卻引來較為兩極的評價，使得她面臨事業瓶頸，甚至重拾酒精來緩和情緒；加上女兒出生，這使得接下來的幾年她較為沉寂，暫時停止創作，而把興趣改為鑽研一些爵士經典曲目之上；直到 1989 年，她跳槽新公司 Geffen，發行了第四張專輯《Flying Cowboys》，由史提利．丹（Steely Dan）的吉他手 Walter Becker 擔任鼓手，以質樸、童趣的風格重新出發，加入雷鬼、藍調等多元化的樂風，演唱也較為奔放，再次受到市場的歡迎，其中的”Horses” 更成為電影《征服情海》（Jerry Maquire）的主題曲，登上告示牌排行榜第 39 名。
1991 年《Pop Pop》由 Was Not Was 合唱團的 Don Was 製作，但卻不是瓊斯的創作，而是收集 Tin Pan Alley 作曲家與一些爵士經典作、以及 Jimi Hendrix 的歌曲等，有多位知名樂手跨刀，洋溢濃厚傳統流行風情，再次印證她樂風的轉變；但這張作品也成為她至今商業上最成功的一張專輯。後續，瑞奇．李．瓊斯又發行了進入告示牌名的《Traffic From Paradise》、現場專輯《Naked Songs》、大量採用電子音樂的《Ghostyhead》、《It’s Like This》等專輯，輕柔活躍的嗓音，對經典爵士與流行的致敬，夾雜鄉村、藍調等多重樂風，已成為瑞奇．李．瓊斯的標誌，也一貫地充滿敏銳的社會與情感觀察，十足撫慰人心。
21 世紀以來，瑞奇‧李‧瓊斯持續創作不輟，除多方翻唱經典曲目、自己寫歌、也和許多藝人合作；2003 年，她加入獨立廠牌 V2，發行《The Evening of My Best Day》，並在歌曲中批判了小布希的政權；2005 年則親自監製三 CD 一套的精選輯《Duchess Of Coolsville An Anthology》，之後又陸續發行《The Sermon on Exposition Boulevard》（2007）、《The Devil You Know》2012、《The Other Side of Desire》（2015）等，積極創作演出至今。
瑞奇．李．瓊斯的創作才華自然是無庸置疑，很多人將她定位成一個能寫出溫暖療癒心靈小品的創作歌手、音樂具有撫慰人心的力量；這種說法當然沒錯，但瑞奇．李．瓊斯在搖滾樂史上的地位卻絕對不僅於此──回顧以往樂壇，除了兼具美貌與歌藝、明星般的女性流行歌手，1960 年代和 70 年代初期，女性歌手或許是以和男性一爭長短的強勁面貌迎戰搖滾樂壇，不然就是如 Joni Mitchell 般強調知識份子氣質、充滿藝術文學性的創作女歌手；瑞奇．李．瓊斯有過坎坷的青少年時期，卻把這種底層經歷化為創作能量，樸素平凡的外貌從不刻意修飾，堪稱是首位能以鄰家女孩形象、真摯陳述中下階層生活與情感種種的一位創作歌手，也拓展了流行／搖滾樂情感深度的面相。
無論生命有多平凡無趣、困頓頹厄，聽著瑞奇．李．瓊斯的歌聲，無需太多思索，的確就能有了繼續前進的勇氣。
由想想論壇授權轉載。原文標題：【聽那些女孩唱歌】改變世界的鄰家女孩──瑞奇．李．瓊斯 Rickie Lee Jones
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