美國哈佛大學兩位研究人員負責的科學論文本週引發熱議，文中宣稱飛越太陽系的雪茄形岩石天體 Oumuamua，可能是外星人所派的探測器。
研究人員在預先印製的論文中指出這項「外來情況」，還說「Oumuamua 可能是外星文明刻意送到地球附近執行全面探測任務」。Oumuamua 長約 400 公尺，寬僅約 40 公尺。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，夏威夷 Pan-STARRS 1 望遠鏡去年 10 月率先發現這個天體，取名 Oumuamua，夏威夷語意思是「遙遠過去派來的信使」。研究人員起初稱為彗星，後來改稱小行星，最後認為這是一種新的「星際天體」。
Oumuamua 是目前已知首入太陽系的星際天體，以每小時 31 萬 5400 公里高速行進，以比預期還快的速度加速遠離太陽，因此出現「光帆」（light sail）的想法，或許是藉由太陽光產生的某種推力行經太空。
共同撰寫研究的哈佛天體物理學家畢里（Shmuel Bialy）今天透過電郵告訴法國媒體：「目前有未獲解釋的現象，那就是 Oumuamua 過度加速，我們認為原因可能是來自太陽的輻射壓力推進。」
「然而這需要這個天體具備非常大的表面，而且非常薄，這在自然界沒有遇到過。」
他們聯想到是外來力量在運作，這種說法引發熱烈討論。不過其他天文學專家不相信。
英國女皇大學（Queen’s University Belfast）天體物理學家費茲西蒙斯（Alan Fitzsimmons）說：「我和多數科學家一樣，樂見有令人信服的證據證明外星生命存在，但這並不是證據。」
他說：「已有研究顯示，觀測到的特性與出自其他星系的類彗星天體相符。而這項研究的部分論點，是根據有很大不確定性的數字。」
北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）著名天體物理學家麥克（Katie Mack）也對外星人說法提出異議。她在推特寫說：「大家必須了解的是，就算沒出錯的機率微乎其微，科學家還是十分樂意發表離奇的想法。」
「但要等到其他所有的可能性都詳盡研究很多次後，否則作者本身恐怕都不相信。」
畢里被法媒問到是否相信自己提出的假設時說：「我不會說我『相信』是外星人所派的物體，因為我是科學家，不是信徒。我靠證據替觀察到的現象提出可能的物理解釋。」
研究共同作者、哈佛天文學系主任羅布（Avi Loeb）告訴國家廣播公司新聞網（NBC News）：「人類或許永遠無法進一步了解這個神秘天體，因為它已遠走沒再回頭。」羅布也表示，要在無更多資料下推測 Oumuamua 背後目的是不可能的。
他們的論文已獲「天文物理期刊通訊」（Astrophysical Journal Letters）同意於本月 12 日刊登。
(中央社)
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