南菜園，建於 1899 年，是台灣第四任總督兒玉源太郎到任後在古亭庄附近所蓋的別墅，兒玉別號「藤園主人」，因此這裡也稱「藤園」，在庭院內種植來自老家的藤樹。南菜園落成時，兒玉寫詩記下：「古亭莊外結茅廬，畢竟情疎景亦疎。雨讀晴畊如野客，三畦蔬菜一床書。」
當時日軍來台接收，眾多的阿兵哥水土不服染病死亡，領軍來台的皇族北白川宮也是因病去世，因此兒玉廣邀日本佛教各宗派和尚來台興建神社撫慰亡魂。
1901 年 10 月 24 日，台灣神社舉辦落成大典，27 日舉辦「鎮社祭」，邀請已故北白川宮能久親王的妃子來台，29 日上午富子妃參訪南菜園，30 日在一個方形的色紙上寫下了「国のため たてしいさをは もりそにの 山より高く おもほゆるかな」送給了兒玉將軍，詩歌的意思是：「您（兒玉）為國家四處奔走，勳業較摩里遜山（新高山、玉山）猶高，令我不自覺地思及景仰」。
我看了這首詩，心中浮出了「拍馬屁」的政治學。兒玉將軍廣設神社，在台灣神社設立北白川宮紀念碑，並請妃子來剪綵，而富子妃參訪南菜園後回報一首詩，皇親貴族與政府官員互拍馬屁。1941 年，「南菜園」指定為台灣史蹟名勝天然紀念物，這首寫在色紙上的詩歌，變成了石碑，搭配了井手薰所設計的庭園，成為名勝古蹟，當時，兒玉將軍已辭世 35 年，北白川宮史蹟占了名勝紀念物的大部分，後來的政府官員持續的執行造神運動，戰爭期間到達了高峰，一直到戰爭結束。
1941 年，尾崎秀真《科學の臺灣》第九卷第四號〈新たに史蹟に指定せられたる南菜園の思出〉中指出：
一、兒玉總督遠離台北城到南菜園，脫下軍服與人民交心。
二、當時已經習慣食用蔬菜的日本人，到了台灣卻無蔬菜可食（據描述當時台灣尚無耕作蔬菜），只能摘取野菜食用，因此軍人思歸不利統治，利用假日親自躬耕，鼓勵種菜，並引領人民起而效之。
兒玉將軍離開台灣總督職務後不久辭世（1906 年），家人就將南菜園捐給了「台灣婦女會」，戰後由台灣省婦女會接收，謝東閔擔任台灣省政府公職，於是就住進了南菜園，入住時荒煙漫草，務農的父親還來協助整理，謝東閔與弟弟謝敏初兩家人居住在此。
謝敏初自傳《平凡人生》中描述：它（南菜園）占地約八百坪，以台灣杉木蓋兩棟相連的日本鄉村式住屋，屋頂敷蓋茅草，屋前有一、兩百坪前庭，後面有草坪和小魚塘，可以養魚和養鴨，最後面有數百坪菜園。
謝敏初深具農業專長，在水池養鴨，在菜園栽種時令蔬菜：空心菜、結頭菜、韭菜、茄子、番茄、花椰菜、白花芥藍菜心、絲瓜、包心玻璃生菜等，享受勞動流汗種菜之樂。根據謝敏初的兒子謝越寧回憶，他每天要挑大便施肥，滿身都是臭味，但父親是樂在其中。
1956 年，南菜園房舍發生火災，幸好房子結構沒有受損，兒玉時代的茅草屋頂換成瓦片，一直到謝家搬離後房屋拆除，改為南昌公園。
從前兒玉源太郎的別墅，據說還有馬廄，當時日人高官喜歡研究漢詩，在此吟詩作對，並挖井供水給附近農民，而後日本人街道的開發（今南昌路），甚至原本道路要從中經過，許多公職人員官舍坐落周邊，並指定為名勝古蹟，戰後變成了名符其實的菜園，南昌公園與周邊的日式宿舍，這百年來可挖掘的故事還非常多。
參考資料：
- 許時嘉〈籾山衣洲日記〉初探：日治初期在臺日人社會與日臺交流（1898-1904）
- 尾崎秀真《科學の臺灣》第九卷第四號〈新たに史蹟に指定せられたる南菜園の思出〉
- 謝敏初自傳《平凡人生》
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